Bild via HBO.   

När allt hopp verkar ha gått förlorat, efter veckor av kontroverser kring dåligt författad tv, erbjuder Game Of Thrones ett tillfälle att lägga det förflutna bakom oss med den femte säsongens allra bästa avsnitt. Med gamla karaktärer i nya möten, dramatiska avslöjanden och en påkostad slakt i Hardhome, där spelets sanna antagonist gör ett dräpande första drag, kan vi väl ändå konstatera en sak: vintern är här, och det var väl ändå på tiden?

Power Ranking:

1. The Nights King

Denna karaktär introducerades förra säsongen och sedan dess har teorierna florerat kring hans identitet. Medan en del kanske spekulerade kring hur Darth Mauls frostskadade brorsa flydde inspelningen av J.J. Abrams nya Star Wars, hade de flesta ändå rätt i att kalla denna nyblivna småbarnsmardröm för nattens konung — en tidigare myt nu bekräftad.

För den här snubben är gammal, alltså riktigt gammal. En gång i tiden var han nämligen de svartklädda brödernas trettonde överbefälhavare och pensionerade sig för ett bra tag sen med tanke på att Jon Snow är nummer 998. Nu gör dock The Nights King storslagen comeback vid Hardhome tillsammans med en ostoppbar armé av de döda — tills de når vatten det vill säga. Ingen kunde ha förväntat sig detta, inte ens bokläsarna med tanke på att de aldrig har upplevt denna händelse i böckerna.

Ett hårt slag för tidigare kaxiga fantasynördar, och Jon Snow, dock verkar den sistnämndes svärd av valyriskt stål vara något händigt just nu.

2. Tyrion Lannister

Precis som vildingar och goths går måhända inte Lannisters och Targaryens så bra ihop. Men oheliga unioner tycks vara ett tema denna vecka. Saker och ting händer nämligen inte bara i Westeros utan nu erbjuder även Meereen en utveckling många har längtat efter. Vintern är här men så är även allas drömduo: Tyrion och Daenerys. Behöver jag verkligen kommentera detta powermove mer?

3. Lana

Denna vecka såg vi även hur en helt ny karaktär — med ett hemskt bekant ansikte — introducerades i Braavos. Lanas dagsjobb är kanske till ytan simpel försäljning av musslor, dock är hennes leverantör männen utan ansikte, vars produkter oftast erbjuder en snabb död. Spännande, låt oss se hur lång tid det tar innan författarna involverar ett hot om våldtäkt i handlingen.

4. Jon Snow

Jon lämnade Hardhome med livet i behåll, ett nyfunnet vapen mot de odöda, och hann även dra av ett riktigt mäktigt tal före allt gick åt helvete — ett kyligt sådant. Ändå en godkänd insats? I alla fall i jämförelse med hans bästa polare Sam som verkar ha övertygat en förvirrade pojke om att göra något väldigt korkat.

5. Kevan Lannister

Kungens nya rådgivare och den fängslade Cerseis farbror medverkade inte i detta avsnitt utan nämndes endast, vilket förmodligen talar till hans fördel.

Bubblare:

Wun Wun

Efter förra säsongen borde jag kanske hata jättar, men tills viss del handlar ju detta avsnittet om att lägga tidigare konflikter bakom sig och istället fokusera på de senare: en armé av vinterzombies även kända som tv-kanalen AMC:s värsta mardröm.

Undrat kring var alla zombies i The Walking Dead befinner sig? Har har ni svarat: de har anlänt till Westeros, där Wun Wun är redo att sända dem tillbaka till den postapokalyptiska såpoperan de hör hemma i. Tacka Gud för Wun Wun ändå?

Postmortem:

Karsi

Vi hade bara känt varandra under ett tiotal minuter, men det drabbade ändå oss alla djupt när du mötte din död, Karsi — en Children of the Corn-esque sådan, ironiskt nog.

Valar Morghulis:

• När en säsong av Game Of Thrones närmare sig sitt slut vet vi att storslagna och chockerande händelser väntar runt hörnet, slaget vid Hardhome var en av båda världar. Efter fjärde säsongens uppgörelse mellan vildingar och nattliga väktare var det förmodligen få som förväntade sig att serieskaparna skulle upprepa bedriften, ännu färre att den skulle toppas. Efter trailers visste vi dock att Jon Snow skulle vara involverad i något slag, men att det handlade om de odödas entré var en överraskning av filmiska mått på flera plan — vilket vi verkligen behövde efter de senaste veckorna.

• Vilka äkta ögonfuktare dessa scener mellan Daenerys och Jorah är, dags för denna hjärtekrossande tortyr att upphöra snart?

• Ingen har väl glömt att Greyworm fortfarande ligger på sjuksängen i starkt behov av en sjukskötare?

• Minns ni Robert Baratheons oäkting Gendry som Davos befriade under tredje säsongen? Något säger mig att han gör bäst i att bara ro.

• Om Ramsay verkligen tänker rida med 20 män mot Stannis, snälla påminn honom att en rustning — även då — kan vara nödvändigt. Eller förresten, skit i det.

• Mitt bland allt kaos erbjöd avsnittet även lite meme-material:

Bilder via HBO.    

Medan en del fortfarande försöker förtränga förra veckans kontroversiella avsnitt fortsätter ett flertal karaktärers miserabla vardag i Westeros och bortom haven. I ett avsnitt fyllt av mer eller mindre uppskattade gåvor når pakter sin bristningsgräns med obehagliga konsekvenser. Har du en passion för intriger är det därmed dags för julafton i Game of Thrones.

Power Ranking:

1. High Sparrow

Att Cersei Lannisters tid som regent skulle nå sin ände var nog något många av oss såg vid horisonten, speciellt när hon allierade sig med denna religiösa fanatiker. Är detta hjälten Westeros förtjänar? Med tanke på hur lösaktig termen hjälte är i denna värld så antar jag det. Denna klasskamp High Sparrow för mot Kings Landings adel har varit en framgångsrik sådan och var den sluter upp är svårt att förutspå. Men visst känner vi ändå någon form av sympati för Cersei nu när hon gör Margarey sällskap i fängelsehålan? I slutändan är hon endast en mor som bryr sig om sina barn, kan vi intala oss själva i alla fall.

2. Littlefinger

Vad finns det egentligen att säga om denna konspiratör, vars fallenhet för politiska intriger fortsätter att briljera. Visst till ytan framstår Littlefinger kanske som en skön snubbe med en något tveksam bordellverksamhet, men tvivla aldrig på att han inte kommer slänga två drottningar i fängelsehålan vid första bästa tillfälle. Game of Thrones har kanske inget lyckligt slut och just nu verkar den historien tillhöra en minst sagt oskön snubbe.

3. Jorah Mormont

Att Lord Friendzone skulle komma springandes vid första synen av Daenerys var knappast någon överraskning, men vilken storartad föreställning han bjud på under vägen. Men likt allt annat som involverar kärlek i denna värld så var det inte utan lite blod. För vad är egentligen mer romantiskt än ett par gladiatorer med inslagna ansikten? Huruvida detta är nyckeln till Khaleesis hjärta återstår att se för Jorah, om inget har han sin gåva Tyrion Lannister — en person med betydligt mer känsla för romantik. Förvandlas Meereen till en rom com nästa vecka med Tyrion i rollen som The Hitch? Bara Lannister-klanens mest vältaliga förmåga kan få manifestera sin kärlek till rödvin under tiden så är det inget vi borde utesluta.

4. Sam Tarley

Vad vore ett avsnitt utan en kvinna under hotet av våldtäkt, nu chockerande nog med en man redo att rädda henne. Sam har viserligen en del att tacka Jon Snows hund Ghost för, men ändå, han fick ju ligga och ibland tror jag nästan att det är allt Game of Thrones handlar om — eller?

5. Bronn

Vem hade anat att legoknektens förflutna som sliskig popartist en dag skulle rädda hans liv? Sen ifall Tyene Sands striptease var ett sätt att få Bronns blod — samt gift — att pumpa snabbare eller bara ett grepp för att höja producenternas utsatta nakenhetskvot tåls att spekuleras i.

Bubblare:

Vem den här snubben än var

Personligen tror jag denna man har en hel del att erbjuda med sin slägga. Eller så ser vi honom aldrig mer, men hans medverkan är kanske en av säsongens mest oförglömliga.

Postmortem:

Maester Aemon

Det dröjde fem säsonger, och lite oväntat är det väl ändå att en Targaryen blev först med att dö en naturlig död? Att den åldrade Aemon inte skulle överleva den stundande vintern var dock inte chockerande men vi lär alla sakna honom. Mitt hjärta brast även stundtals när den gamle draken mindes sin yngre broder Aegon som skulle komma att bli kung efter att Aemon valde bort tronen. Vill ni försöka uppskatta hur gammal goth-brödraskapets äldsta förebild — deras Robert Smith — blev före han lämnade oss? Lillebrorsan Aegon är Daenerys gammelfarfar.

Valar Morghulis:

• Ursäkta men det är nästan lite komisk hur förutsägbara författarna kan vara ibland. Sansa är för nuvarandet alltså en ung mö inlåst i ett torn och praktiskt taget tillbaka där hon var i första säsongen, fysiskt och psykiskt torterad av en sadistisk make. Kanske är inte Theon hennes frälsning och med skruvmejseln hon plockade på sig verkar Ramsay gå mot en blodig sorti – Sansas narrativ har alltså förvandlats till en enfaldig hämndporrsfantasi istället, så ytterst ospännande.
• ”Get out you hateful bitch” är förmodligen en av seriens mest kraftfulla repliker någonsin.
• För några veckor sedan visade Stannis på empatiska drag, nu ställs han inför valet att offra sin dotter eller ej och jag har ärligt talat ingen aning om hur det kommer sluta. Varför inte bara skapa en till spökbebis eller två och sätta stopp för Bolton-familjen en gång för alla?
• Tommen är uppenbarligen kungen, men vi vet alla att ingen riktig kung ska behöva yttra det.
• Är det bara jag som inte riktigt köper att Gilly — strax efter ett våldtäktsförsök — skulle ha sex med Sam? Nej tydligen inte.
• Avsnittets mest passande soundtrack.
• Brienne är ju spännande att följa denna säsong …
• Låt oss lyssna på Up On The Roof en gång till och samtidigt scrolla igenom ovanstående gifs, sakta men säkert.
• Sen kan vi väl till sist enas om att detta är duon den femte säsongen förtjänar:

Bilder via HBO.   

Jaha, det här avsnittet var väl något av en katastrof. Men spelet måste spelas och listan måste göras.

Power Ranking:

1. Petyr Baelish

Denna vecka signalerade en återkomst till listan för Littlefinger, här i sann toppform. Det har varit svårt att tyda vad slutmålet är för denna mästare till manipulatör, och inget blev direkt klarare efter mötet med Cersei. Dock är det uppenbart att Littlefinger snart har fler allianser än vad hans fingrar kan räkna, samtidigt håller han nävarna knutna vilket gör honom rätt dödlig i ringen om vi nu ska tala i boxningsmetaforer. Men i slutändan lyckades Nordens potentiella föreståndare ännu en gång lägga en slug kommentar om valet av sexpartners mitt framför ögonen på Cersei, utan att förlora huvudet — detta om något talar för att han är tillbaka.

2. Olenna Tyrell

På tal om storstilade comebacks återvände även Littlefingers gamle konspiratoriske polare till huvudstaden. Trots att både Loras och drottningen Margaery sitter bakom galler numera finns det inga tvivel inom mig att någon snart kommer riva sig på Olenna Tyrells törnbuske. För ifall Cerseis paktande är av dokusåparang, då bär ”The Queen of Thorns” på en fallenhet för lömska planer passande en äkta politiker. Sedan skadar det inte att även hon sitter på ett arsenal av välformulerade dissar.

3. Ramsay Bolton

Tyvärr går det inte att blunda för faktumet att denna tidigare oäkting har gjort något av en raketkarriär, jäkla vider. Minns ni vad han utsatte Theon för under tredje säsongen? Dags för Ramsay att smaka på sin egen medicin? En kastrering vore väl ändå mer än passande när Game of Thrones-författarna — än en gång något tvivelaktigt — slänger in en våldtäkt i handlingen.

4. Arya Stark

Döda ett ungt barn och strosa bland en massa livlösa ansikten är väl något av en bra vecka för Arya. Braavos har inte erbjudit denna karaktär mycket att göra hittills, men med det stundande ”ansiktsbytet” lär det säkert ändras, jag hoppas bara att denna fantasis medeltida plastikkirurgi är mild mot henne.

5. Tyrion Lannister

När livet eller bara ”den magiska kuken” stod på spel blev det uppenbart att Tyrions tunga fortfarande är livad, trots att han har plågat den med sprit de senaste veckorna. Nu sätter han och Game of Thrones egna zombie Jorah segel mot Daenerys tillsammans med en massa slavhandlare, det bådar för god underhållning.

Bubblare:

Malko

Som ett dedikerat fans av tv-serier som Lost och Oz är jag mer än lycklig över att välkomna Adewale Akinnuoye-Agbaje till Westeros. Hans erfarenhet av kryptiska djungelgåtor och krigsföring med hemmagjorda knivar bakom galler lär säkerligen komma till gott bruk när han guidar oss till Meereen. Samtidigt lär jag medge att mössan är saknad, men den var väl menad att ramla av förr eller senare.

Postmortem:

Reek

Nog lämnades vi med antagandet att Theon tog död på sin schizofrena trälpersona i slutet av avsnittet? Skärp till dig nu, Theon, är allt jag har att säga.

Valar Morghulis:

• Dorne vill jag ärligt talat helst undvika, förlorar de bakom kameran all känsla för filmskapande när detta kungadöme ska skildras? Miserabelt skådespel, usel stridskoreografi samt en helt utebliven logik. Vi ska alltså köpa att två riddare från Westeros och skurkarna från Xena: Krigarprinsessan bara kan vandra in i samma trädgård som Dornes framtida prins och Myrcella Lannister? Jamie och Bronns äventyr blir sakta men säkert mer till en buddycop-rulle från helvetet.
• På tal om Bronn, förutspådde han verkligen sin egen död med låten The Dornishmans Wife? Ja, det skulle ju inte förvåna mig ifall skaparna bakom tv-serien väljer att döda en av sina bästa karaktärer, speciellt med det utmärkta substitutet Sand Snakes redo att ersätta.
• Kanske är Tyrion och Jorah i slutändan det radarpar menat för stordåd tillsammans.
• Att en väpnare känner till ett födelsemärke hos riddaren han hjälper med rustningen borde inte chockera någon? Tunna bevis håller tydligen i Westeros, vore ju inte helt galet då att någon slänger ur sig att Cersei har legat runt med både broder och kusin.
• Ett avsnitt strukturerat så oerhört underligt — med Sand Snakes och vad som följer här nedan inkluderat — kan inte vara något annat än säsongens hittills sämsta.

Angående avsnittets kontrovers, låt oss summera vad vi redan visste:

• Sansa överkom tortyren Joffrey och andra män utsatte henne för i Kings Landing.
• Ramsay är ett svin, han högg trots allt av Theons käraste ägodel, vi vet allt detta redan.
• Sansa vet även att Ramsay och hans familj är ett gäng svin, Roose dödade ändå hennes brorsa.
• Att Westeros är en hemsk plats för kvinnor känner vi också till, det har etablerats mycket väl under de tidigare säsongerna.

Ibland misstänker jag helt enkelt att människorna bakom Game of Thrones är alldeles för lockade av att utsätta kvinnor för våldtäkter. Till skillnad från tidigare händelser var denna scen halvt baserad på böckerna, Sansa har nämligen övertagit en annan karaktärs historia — hennes barndomsvän Jeyne Poole* — som tydligen innehåller ännu mer bröllopsrelaterade hemskheter från Ramsays sida. Dock är det underligt att med alla ändringar ändå para ihop Sansa med en sadistisk sociopat igen, efter att ha klätt henne i svart och byggt upp en rad starka karaktärsutvecklingar — paralleller kan säkert dras till Jaime och förra årets omsusade incident. 

Istället väljer man alltså här att måla upp våldtäkten som en chans för karaktärsutveckling hos Reek Theon, medan den placerar Sansa i offerrollen återigen, för efter fyra säsonger av just detta ska vi tydligen ännu inte tröttnat. Behövde hon egentligen mer motiv till att hata Bolton-familjen, och behövdes ännu ett narrativ där hon utsätts för psykisk och fysisk tortyr etableras? Nej och ännu mer nej. Rädslan nu är att Sansas smärta i följande avsnitt blir till en katalysator för Theons återupprättelse. Det om något vore ett bisarrt försök till en ”prinsessa i nöd”-historia långt ifrån värdig Stark-familjens äldsta dotter.

Med facitet i hand, krävdes ännu en våldtäkt för att föra handlingen framåt? Knappast. Krävde ett avsnitt där varenda karaktär lämnades med en cliffhanger** en extra dos av chockerande GoT-hemskheter? Knappast, om du nu inte frågar Bryan Cogman som skrev avsnittet.

Vad denna kontroversiella scen i slutändan kommer leda till kan vi endast invänta med stora farhågor, men nog är det uppenbart att Game of Thrones återigen ger en väldigt bristfällig skildring av något så pass hemskt som våldtäkt? Serien är måhända känd för att erbjuda en rad kvinnliga karaktärer unika för det rådande tv-landskapet, samtidigt har de en obehaglig fäbless för att svika dessa kvinnor på det mest djävulska av vis och lämna oss med en påträngande känsla av ”haha, vi vet att ni kommer vara tillbaka nästa vecka ändå.”

* I böckerna har Sansa ännu inte lämnat Vale. Samtidigt planerar Roose Bolton att lura Nordens adel att han har funnit Arya Stark, vilket i själva fallet är Sansas BFF Jeyne Poole.

** Allvarligt talat, hur de avlöste klimax för klimax med fallande kvalitet bådade verkligen inte gott.

Bilder via HBO.    

Vad föredrar ni, ett giftermål med en potentiellt galen drakmamma eller att leva livet med Westeros största sadist? Det är bara en av alla frågor vi bär på halvvägs igenom Game of Thrones femte säsong. Nog för att kärleken frodas i de sju kungarikena, men samtidigt gör Stannis sig redo för ännu en batalj medan Jon Snow måste döda pojken – och då menar jag inte Ollie, även ifall det var min innersta förhoppning.

Power Ranking:

1. Hizdahr zo Loraq

När Daenerys först valde att samla Mereens rikaste adelsmän i sina ungars drakbo såg det mörkt ut för Hizdahr, han har ändå varit rätt ansträngande med sitt tjat om traditioner och blodiga gladiatorspel. Men stadens drottning verkar anse att matriarkatet inte är riktigt redo att överge det gamla och valde istället att fria, eller rättare sagt bestämma att hon och Hizdahr skulle gifta sig. Inte så illa för en som representerar Mereens rikaste familj, i alla fall under Daenerys styre. Just nu liknar det hela i alla fall ett raketlyft i rankingen, men frågan är hur länge ett giftemål med Targaryen-dynastin är en värd sådan. De är trots allt kända för sina galna tendenser — med en ledare vars iskalla temperament övergavs sekunder efter att hennes pålitligaste rådgivare gick bort  — och några minst sagt uppkäftiga drakar.

2. Tormund

Nordens värsta rövarpack har spenderat det mesta av denna säsong i bojor, och fick nyligen bevittna hur deras folkvalda konung bet ihop in i det sista, men kanske har vardagen några sista solglimtar att erbjuda dem låsta bakom galler? Ledarpositionen är nämligen ledig och Tormund känns som en självklar kandidat — såvida hans nya kontrakt med Martin Beck inte krockar. Alliansen med Jon Snow är dock en osäker sådan, men de är båda medvetna om vad som kommer, för ja, efter fem säsongers snack tycks vintern äntligen — om du ser till oss tittare — vara här. Frågan är ifall Westeros mest älskade goth-brödraskap kommer förstå hur nödvändig denna allians är innan snön börjar piska dem, bokstavligt talat — för dessa snö-zombies bär säkerligen på några jäkliga piskor av töjbar is.

3. Sansa Stark

Okej, oddsen ser måhända inte bra ut då hon snart gifter sig med Nordens största sadist, men ärligt talat, de blickar hon numera besitter är värda en listplats i sig. Att Winterfells största goth-hopp sen emo-bastarden Jon Snow lyckades ta sig ur den kanske mest obekväma middagen sen Joffreys bröllop ger mig ändå lite hopp om hennes framtid spelandes the game of thrones.

4. Roose Bolton

Till skillnad från Stannis vinner inte Roose några priser för årets bästa farsa, men Bolton-släktens sociopatiska tupp illustrerade ändå väl vem som verkligen bestämmer. För även ifall Ramsay sakta men säkert vinner framgångar på att flå sina fiender på ett talangfullt manér, är det utan tvekan fadern som gör de vinnande dragen bakom kulisserna. Frågan är dock ifall ens Winterfells högsta murar kan skydda honom från Stannis ökända envishet.

5. Tyrion Lannister

Tog en tur genom Valyriens ruiner, såg en drake, attackerades av stenmän och överlevde utan en skråma. Än så länge en rätt lindrig tur till Mereen för Tyrion, men ett glas vin hade säkert inte skadat.

Bubblare:

Theon Greyjoy

Nog såg vi glimtar av Theon bakom det smutsiga och glesa skägg som är Reek. Winterfell lär förmodligen bli till ett helvete för honom inom det närmaste, men ta dig igenom det hela och en plats på rankingen väntar dig, Theon!

Postmortem:

Jorah Mormont

Något säger mig att Daenerys kommer sätta stopp för bröllopet lagom tills att den tappre Lord Friendzone faller till marken död, tur är nämligen inte hans starkaste signum.

Valar Morghulis:

• Det hettade även till mellan Grey Worm och Missandei i detta avsnitt, vilket betyder att Game Of Thrones tristaste romans är ett faktum, och det säger jag inte bara för att Grey Worm inte kan uppfylla kraven som kommer med en sexscen. Producenterna har ändå Ramsays åtravärda bringa att falla tillbaka på.
• Kan Ollie verkligen läxa upp Jon Snow, av alla, om liv och död?
• Samtidigt som jag tror på Sansa måste jag säga: lång mörk tunnel och du väljer att vandra till dess slut? Modigt men sjukt dåraktigt.
• En viss fan-teori verkar mer eller mindre bekräftad denna säsong, eller så älskar bara Benioff och Weiss att jävlas med bokläsarna.
• Nu en veckas väntan till nästa avsnitt, känns det som en olidlig sådan? Varför inte vända sig till verklighetens historia? Ifall ni nu inte tolkar Game Of Thrones som fakta, Snoop Dogg har redan gjort det misstaget.       
• För att besvara min första fråga: ja, jag skulle välja drakmamman, bara att bjuda ungarna på en eller två folköl så är de säkert nöjda.  

Bild via HBO.   

Om ni någonsin har fantiserat kring hur mina recaps av Game of Thrones skulle låta i talform har nu era böner blivit hörda. Tidigare idag gästade jag nämligen Sveriges Radio för en medverkan i fantastiska PP3 lett av Linnéa Wikblad och Sara Kinberg. Det hela började dock med en medverkan i Tv-seriepodden där vi diskuterade senaste avsnittet av Game of Thrones, och jag försökte på mig det smått omöjliga uppdraget av förklara en gammal fan-teori som nu verkar besannas. Temperaturen var sedan i Dorne-klass när det gick över till radiosändning och jag levererade tv-serietips i form av viktoriansk skräckgalor och Netflixs senaste vinster som typ handlar om ett ”hotell.”

Ni finner länkar till podcasten och radioinslaget nedan. Vill påpeka att svetten i ena bilden inte var grundad i nervositet — bara lite — utan det var verkligen så varmt i studion, jag behöll mössan på då håret var en mess och något latsamt hipster-ideal var tvunget att uppehållas. 

Tv-seriepodden om Game of Thrones.

10 tv-serier du absolut inte får missa.