Chatroulette. Minns du det? En chatklient skriven av en 17-årig ryss. Tanken är att du slumpmässigt ska videochatta med främlingar. En ganska fin tanke, som i verkligheten blir precis så smutsig som en kan tänka sig. En slags ryskroulette för Internet-generationen. Risken för att klicka rakt in i en live-snopp är ständigt närvarande.

Men Chatroulette har inte bara använts till snuskigheter (jag har faktiskt en bekant som träffade sin fru genom Chatroulette också, men det är en annan berättelse). B-filmsmakaren David Reynolds till exempel. Han och hans Realm Pictures har gjort något kreativt med Chatroulette. Eller i alla fall något ganska roligt. Ett FPS (first person shooter) i realtid. Där den lycklige Chatroulette-användaren som hittar David får styra en person som sitter fast i ett rum tillsammans med en zombie. Mer vill jag inte avslöja, se klippet istället!

Krigsfotografen Ashley Gilbertson är van att arbeta under tuffa förhållanden. Men när TIME gjorde sin senaste beställning var förhållandena något annorlunda. Gilbertson skulle fotografera ett USA i ruiner. Efter katastrofen. I ett tv-spel.

Spelet var The Last of Us, ett Playstation-exklusivt spel som handlar om ett USA som kämpar mot elakartade svampinfektioner. De människor som inte reducerats till zombier har tagit till vapen för att skydda sitt eget. Omtanke och värme är en bristvara.

Det intressantaste i det här är inte slutprodukten, bilderna. Det finns de som gör det mycket bättre än vad Gilbertson lyckas med här. Betydligt intressantare är då istället Gilbertsons egna reflektioner av spelet. Han frågar sig bland annat hur vi ska nå läsare/spelare som ser katastrofzoner som de här – fast i verkligheten – varje dag? Han reagerar också på hur lite känslor karaktärerna ger uttryck för – trots att de lever i ett sammanhang där allting borde kännas oändligt hopplöst.

Läs texten och se alla bilder här.

Allt började under en överlevnadsövning med Nya Zeeländska armén. Dean Hall och hans soon to be-soldatkollegor hade blivit utslängda i spenaten någonstans i Brunei. Hall hade svårt att komma överens med djungeln. Han fick magproblem, åt upp sin lilla matranson alldeles för fort och skadade sig till råga på allt. Hungern drev honom till att äta en hel, rutten fisk efter ytterligare några dagars svält. Under en väldigt kort period tappade han 25 kilo. Och ganska mycket hår. Dean Hall upptäckte att han inte var en soldat lämpad för djungelvegetation. Och han upptäckte det den hårda vägen.

Så här i efterhand var den där prövningen nog det bästa som kunde ha hänt. Dean Hall, eller ”Rocket” som han kallas av sina fans, lärde sig massor av det. Om vänskap i desperata situationer. Om stressen när saker ställs på sin spets. Han ville berätta om det här, förmedla känslan i ett spel. Det spelet blev en modifierad version av militärsimulatorn ArmA 2. Modden kallades DayZ och tog internet med storm förra året.

DayZ är ett online-spel där mellan 50 och 150 mänskliga spelare slumpvis placeras ut på en 225 kvadratkilometer stor karta. Spelplatsen är den fiktiva öststaten Chernarus, som nyligen drabbats av ett virus som gjort att en stor del av befolkningen förvandlats till monster.

Zombier.

Precis som i nästan all annan populärkultur av idag har det där odöda monstret gått från att vara en [av mainstream-publiken betraktad som] småfånig bikaraktär till kanske det mest uttjatade. Frånsett tonårsvampyrer, möjligen. Men DayZ gjorde zombien relevant igen. Och det gjorde det på klassiskt Romero-vis. I DayZ är det nämligen inte de odöda som är det värsta du kan stöta på. Det är andra, mänskliga, spelare. Oftast är de rövare som driver runt i gäng och skjuter dig för att plocka av dig de surt förvärvade konservburkar och bandage du lyckats samla på dig. Ibland vill de hjälpa, och låter dig vara med i gänget.

I DayZ är realismen (relativt begrepp much?) viktig. Du måste ta hand om dig, äta mat och alltid se till att hålla dig borta från stora, öppna områden. Skadar du dig kommer du tappa rörlighet. Tappar du rörlighet blir du ett lätt mål.

DayZ är ett av de mest spännande spel jag någonsin spelat. Men också en rent tekniskt ganska risig modd. Och just därför är den här tiden så otroligt spännande. DayZ är nämligen tänkt att bli ett eget, fristående spel. Det är långt ifrån färdigt, men alfa-versionen släpptes igår.

Jag är så fruktansvärt peppad.